Была адна вёска, дзе жылі спрэс адны сяляне-багацеі; і быў адзін толькі сярод іх бядняк, звалі яго Мужычком. Не было ў яго ніколі каровы, ды і грошай, каб яе купіць, таксама не было; а яму і жонцы яго надта ж хацелася мець яе! Вось і кажа ён аднойчы:
- Паслухай, жонка, мне прыйшла ў галаву добрая думка: кум жа наш цясляр, хай зробіць ён нам з дрэва цялушачку ды пафарбуе яе бураю фарбаю, каб была яна падобнай да цялят; з часам яна падрасце, вось і будзе ў нас карова.
Жонцы яго гэта таксама спадабалася. І змайстраваў ім кум-цясляр цялушачку, і выстругаў яе, як след; фарбаю пафарбаваў як і патрабавалася, ды зрабіў яшчэ так, што і галаву яна нахіляла, быццам пасвіцца.
Вось на другую раніцу пагналі кароў у поле, а Мужычок паклікаў да сябе пастуха і кажа:
- Бачыш, ёсць цяпер у мяне цялушачка, ды яна яшчэ малая, яе трэба несці на руках.
Сказаў пастух:
- Што ж, добра, - узяў ён яе на рукі, вынес на пашу і паставіў на травіцу.
Цялушачка ўсё стаіць, быццам траву скубе, а пастух і гаворыць: «Хутка яна стане сама бегаць; глядзі, яна ўжо і есці ўмее».
Вечарам сабраўся ён гнаць статак дамоў і кажа цялушцы:
- Калі можаш стаяць і ўжо ўмееш есці як след, дык павінна сама і хадзіць, - не стану я цягнуць цябе дамоў на руках.
А Мужычок стаіць ля варот, чакае сваю цялушачку. Вось гоніць пастух кароў па вёсцы, а цялушачкі і няма. Пытаецца Мужычок пра яе ў пастуха. А пастух адказвае:
- Яна на лузе ўсё пасвіцца ды пасвіцца, ніяк ісці не хоча.
Тады Мужычок кажа:
- Як жа гэта так, ты павінен быў скаціну да мяне прыгнаць.
І вярнуліся яны разам з пастухом на луг; але нехта цялушачку, відаць, украў, яны там яе не знайшлі. Вось пастух і гаворыць:
- Яна некуды забегла.
А Мужычок яму ў адказ:
- Як бы не так! - і павёў пастуха да старасты; а той і прысудзіў, што павінен пастух за сваё нядбанне даць Мужычку заместа цялушачкі, якая прапала, карову.
Вось і атрымаў Мужычок са сваёю жонкаю карову, якую ім так даўно хацелася мець. Яны вельмі ўзрадаваліся, але корму ж у іх не было і карову ім не было чым карміць, і вось давялося яе зарэзаць. Мяса яны засалілі, і Мужычок пайшоў у горад, каб прадаць там шкуру, а на ўтаргаваныя грошы купіць сабе новую цялушачку. Праходзіў ён міма млына; бачыць - сядзіць там крумкач са зламаным крылом. Пашкадаваў ён яго, узяў і загарнуў яго ў шкуру. Але надвор'е стала дрэнным, узняўся вецер, і дождж пачаў ліць, што з вядра, - далей ісці было цяжка.
Ён вярнуўся на млын і папрасіў даць яму прытулак. Млынарыха была дома адна і гаворыць Мужычку:
- Што ж, кладзіся на салому, - і дала яму кавалак хлеба з сырам.
Мужычок паеў і лёг спаць, а шкуру паклаў каля сябе. Жанчына падумала: «Ён стаміўся і, напэўна, ужо спіць». А тут прыходзіць у госці поп. Млынарыха сустрэла яго ласкава і кажа:
- Мужа майго зараз дома няма, давай разам перакусім.
Мужычок стаў прыслухоўвацца, і, калі гаворка зайшла аб пачастунку, ён пакрыўдаваў, што давялося яму здавольвацца адным толькі хлебам ды сырам. А млынарыха прынесла ежу і наставіла ўсякай усячыны - і варанага, і смажанага, салату, пірагі і віно.
Толькі яны селі за стол і пачалі есці, як нехта пагрукаўся ў дзверы. Млынарыха гаворыць:
- Ах, Божа мой, гэта, відаць, мой муж.
Хуценька сунула яна смажаніну ў печку, віно - пад падушку, салату - на ложак, пірагі - пад ложак, а папа ў шафу схавала, што ў сенцах стаяла. Затым адчыніла яна дзверы мужу і кажа:
- Дзякуй Богу, што ты вярнуўся! Вось ужо надвор'е, быццам канец свету настаў!
Пабачыў млынар Мужычка на саломе і пытаецца:
- А гэтаму чаго тут трэба?
- Ах, - адказала жонка, - ды вось небарака трапіў у буру і дождж, ну і папрасіўся пераначаваць. Дала я яму кавалак хлеба з сырам і дазволіла легчы на саломе.
Муж гаворыць:
- Няхай сабе спіць, толькі дай жа ты мне чаго-небудзь паесці.
А жонка кажа:
- Няма ў мяне нічога, акрамя хлеба ды сыру.
- Я і тым буду задаволены, - адказаў муж, - давай, хаця б, хлеба з сырам.
Зірнуў ён на Мужычка і кажа:
- Гэй ты, ідзі ды паеш з намі яшчэ раз!
Мужычок не прымусіў сябе доўга прасіць, падняўся і стаў есці. Пабачыў млынар, што ляжыць на зямлі каровіна шкура і ў яе крумкач загорнуты, вось ён і пытаецца:
- Што гэта ў цябе там такое?
А Мужычок і гаворыць:
- Ды там у мяне прадказальнік схаваны.
- Можа, ён і мне што-небудзь прадкажа? - запытаўся млынар.
- Магчыма, - адказаў яму Мужычок, - але ён прадказвае толькі чатыры разы, а на пяты ўсё ў сабе хавае.
Млынара гэта зацікавіла, і ён пачаў прасіць:
- Дык загадай ты яму што-небудзь прадказаць.
Прыціснуў Мужычок крумкачову галаву, той адразу і крыкнуў і закаркаў: «кар-кар». Млынар спытаў:
- Ну, што ён сказаў?
Мужычок адказаў:
- Па-першае, сказаў ён, што віно схавана пад падушкаю.
- Гэта было б нядрэнна! - ускрыкнуў млынар; пайшоў ён туды і знайшоў віно.
- Ну, кажы далей! - сказаў млынар.
Мужычок прымусіў крумкача зноў закаркаць і сказаць.
- Па-другое, ён гаворыць, што смажаніна стаіць у печцы.
- Гэта было б дарэчы! - ускрыкнуў млынар; пайшоў ён туды і знайшоў смажаніну.
Мужычок прымусіў крумкача яшчэ прадказваць і абвясціў:
- Па-трэцяе, ён гаворыць, што салата ляжыць на ложку.
- Гэта таксама было б нядрэнна! - ускрыкнуў млынар; пайшоў ён туды і знайшоў салату.
Яшчэ раз прыціснуў Мужычок крумкача, ды так, што той запішчэў і закаркаў. І абвясціў Мужычок:
- А па-чацвёртае, сказаў ён, што пірагі ляжаць пад ложкам.
- Гэта было б някепска! - ускрыкнуў млынар, палез пад ложак і знайшоў там пірагі.
Селі яны абодва за стол, а млынарыха да смерці перапалохалася, легла ў ложак і ўсе ключы пахавала. Схацелася млынару даведацца і пра пятае, а Мужычок кажа:
- Давай спачатку паядзім усе чатыры, а пятае - яно будзе, бадай што, горшым.
Вось паелі яны, сталі таргавацца, колькі павінен даць млынар за пятае прадказанне, і сыйшліся яны на трохстах талерах. Вось прыціснуў Мужычок яшчэ раз крумкачову галаву - той адразу і закаркаў на ўсё горла. Пытаецца млынар:
- Што ж ён сказаў?
А Мужычок адказвае:
- Ён сказаў, што ў шафе ў сенцах схаваўся чорт.
Млынар кажа:
- Ну, чорта трэба будзе адтуль выгнаць, - адчыніў дзверы ў сенцы, і вось давялося жонцы аддаць мужу ключ.
І Мужычок адчыніў шафу. І выскачыў стрымгалоў адтуль гэты самы поп. А млынар гаворыць:
- Бачыў я сваімі вачамі чорнага чалавека - гэта і быў чорт.
Мужычок на другую раніцу, толькі стала світаць, захапіў свае трыста талераў і дай бог ногі. Вярнуўся Мужычок дамоў і прывёў мала-памалу сваю гаспадарку ў парадак, пабудаваў сабе прыгожую хату, і сяляне сталі пра яго гаварыць:
- А Мужычок жа, напэўна, пабываў там, дзе падае дождж залаты і дзе грошы проста лапатамі грабуць.
І паклікалі Мужычка да старасты, каб сказаў ён, адкуль у яго з'явілася такое багацце. І адказаў ён:
- Быў я ў горадзе і прадаў каровіну шкуру за трыста талераў.
Пачулі гэта сяляне, схацелася і ім таксама атрымаць такія ж грошы. Прыбеглі яны дамоў, усіх кароў сваіх пазарэзвалі, шкуры паздзіралі, каб прадаць іх у горадзе ды барыш узяць, як мага большы. А стараста і кажа:
- Мая работніца няхай ідзе ў горад першая.
Прыйшла тая да купца ў горад, і даў ён ёй усяго тры талеры за шкуру; а калі з'явіліся і іншыя, даў ён ім і таго менш і сказаў:
- Ды куды ж мне ўсе гэтыя шкуры і дзяваць ужо?
Раззлаваліся сяляне, што Мужычок іх гэтак спрытна падмануў, і вырашылі яму адпомсціць: падалі скаргу старасту, што ўвёў ён іх, маўляў, у зман. І ні ў чым невінаваты Мужычок быў адзінагалосна асуджаны да пакарання смерцю; і павінны былі яго спусціць у прадзіраўленай бочцы ў рэчку.
Прывялі Мужычка і паклікалі папа, каб прачытаў ён па ім памінальную. А ўсім астатнім загадана было разысціся. Як пабачыў Мужычок папа, пазнаў у ім таго самага, што быў у гасцях у млынарыхі. Вось і кажа ён яму:
- Я вызваліў вас з шафы, а вы вызвальце мяне з бочкі.
А якраз на той час пастух гнаў авечак, а пра таго пастуха ён ведаў, што даўно яму хацелася стаць старастам. І вось закрычаў ён на ўсё горла:
- Не, я не згодны! Нават калі б увесь свет таго пажадаў, дык і тады б я не пагадзіўся.
Пачуў гэта пастух, падышоў і пытаецца:
- Што з табою? На што ты не пагаджаешся?
А Мужычок адказвае:
- Ды вось хочуць яны зрабіць мяне старастам, калі сяду я ў гэтую бочку, але я не згодны.
Тады пастух і гаворыць:
- Калі толькі гэта і патрэбна, каб стаць старастам, я зараз сяду ў бочку.
А Мужычок кажа:
- Калі згодны ты сесці, дык і старастам будзеш.
Пастух пагадзіўся, сеў у бочку, і Мужычок донца ў бочцы забіў, а сам падышоў да статку і пагнаў яго замест пастуха. А поп пайшоў да сваіх прыхаджанінаў і сказаў, што памінальную ён ужо прачытаў. І прыйшлі сяляне і скацілі бочку ў рэчку. Толькі пачала бочка каціцца, а пастух з яе як закрычыць:
- Так, я ахвотна старастам буду!
Падумалі яны, што гэта крычыць Мужычок, і кажуць:
- І мы думаем тое ж самае; але ты спачатку агледзься, што робіцца там, унізе, - і скацілі яны бочку ў рэчку.
Сталі затым сяляне па хатах разыходзіцца; прыйшлі ў вёску, бачаць - і Мужычок таксама вяртаецца, гоніць статак авечак, бы нічога і не было. Здзівіліся сяляне і пытаюцца:
- Мужычок, адкуль гэта ты ўзяўся? Хіба што ты з вады вылез?
- Ну так, - адказаў ім Мужычок, - я спусціўся глыбока-глыбока і трапіў на самае дно; выбіў з бочкі донца, вылез, а там унізе такія цудоўныя лугі, і пасвіцца на іх шмат ягнят, - вось і ўзяў я сабе цэлы статак.
Пытаюцца сяляне:
- А ці многа яшчэ іх там засталося?
- О, многа! - адказаў Мужычок. - Куды болей, чым вам трэба.
Дамовіліся тады паміж сабою сяляне, што і яны таксама б не супраць авечак раздабыць - кожны па цэламу статку.
А стараста і кажа:
- Я пайду першы.
Вось прыйшлі яны ўсе разам да рэчкі, а па сіняму небу якраз на той час хадзілі аблачынкі, тыя, што называюць баранчыкамі; яны адлюстроўваліся ў вадзе. І вось закрычалі сяляне:
- Колькі ж авечак бачна на дне!
Прабіўся стараста наперад і гаворыць:
- Я першы кінуся на дно, трэба ж паглядзець ды агледзецца; калі ўсё будзе як трэба, я вас паклічу.
І вось кінуўся ён у ваду, «шабулдых» - адгукнулася на вадзе. А сяляне падумалі, што крычыць ён «Ідзіце», - і вось яны ўсім гуртам кінуліся ўслед за ім у ваду.
І вымерла ўся вёска, і застаўся адзін Мужычок наследнікам усяго іхняга дабра і зрабіўся чалавекам багатым.