Кніга была выдадзена па ініцыятыве расійскага дзяржаўнага дзеяча, пісьменніка П.М. Бацюшкава (1810–1892) і доўгі час лічылася адной з фундаментальных прац, прысвечаных царкоўнай, ваеннай і палітычнай гісторыі Беларусі са старажытных часоў да XIX ст. У кнізе 99 гравюр і карт.